Jakarta, PIS – Pelatih asal Korea Selatan, Shin Tae-yong membawa kebahagiaan bagi pecinta sepakbola Indonesia. Di bawah sang pelatih, timnas Indonesia sebelumnya sudah menjadi juara ke 3 SEA Games. Kini, Indonesia lolos kualifikasi Grup A Piala Asia. Dengan begitu, Indonesia bisa ikut bertarung di babak putaran final Piala Asia 2023. Ini penantian selama 16 tahun. Kali terakhir Indonesia ke ikut Piala Asia adalah pada 2007. Skuad Garuda semula diramalkan tak akan lolos tahun ini.
Indonesia saat ini berada di peringkat ke 159 dalam ranking Federasi Sepakbola Dunia FIFA. Sementara di grup yang sama, ada tim kuat Yordania (peringkat 91) dan Kuwait (peringkat 146). Apalagi Kuwait adalah tuan rumah. Namun tim asuhan Shin Tae Yong mematahkan keraguan itu. Mereka menang 2-1 atas Kuwait meski harus kalah tipis 0-1 dari Yordania Timnas memastikan lolos setelah menang telak dari Nepal 7-0 pada laga terakhir penyisihan grup pada 15 Juni. Akun Instagram ESPN Asia memberi pujian kepada timnas usai laga itu. “Mereka bukan saja menyelesaikan tugas, mereka juga menyelesaikannya dengan keren!”.
Kini tantangan yang harus dihadapi adalah berlaga di Piala Asia 2023. Selain Indonesia, ada 4 negara anggota Asean Football Federation (AFF) yang juga berlaga di Piala Asia 2023. Vietnam, Thailand, Malaysia, dan Australia. Indonesia sudah empat kali ikut PIala Asia: 1996, 2000, 2004 dan 2007. Di keempat turnamen, Indonesia hanya pernah menang satu kali. Indonesia juga selalu tersisih di putaran pertama. Shin Tae-yong tak ingin melihat timnya lagi-lagi hanya jadi penggembira di turnamen kontinental tertua kedua itu. “Kami akan siap untuk menunjukkan kekuatan kami tahun depan,” katanya. Lokasi Piala Asia 2023 belum ditentukan, karena Cina yang semula menjadi tuan rumah mengundurkan diri karena Covid. Peluang Indonesia terbuka karena salah satu syarat tuan rumah adalah sudah memiliki tiket dan memiliki stadion sepakbola yang memadai. TIM INDONESIA! WE PROUD OF YOU!
